Gak, noćna čaplja

Gak ili noćna čaplja (ili još kvak, kvakavac), (lat. Nycticorax nycticorax) vrsta je ptice iz porodice čaplji. Rasprostranjena je u Evropi, Aziji, Sjevernoj i Južnoj Americi. Ovo je ptica selica koja se sa juga vraća u martu.

Teška je 727–1014 grama, duga 58-66 centimetara, raspon krila je od 115 do 118 cm. Prilično se razlikuje od ostalih čaplji. Noge su joj kraće, a i vrat je kratak i debeo. Glava joj je crna sa dva ili tri odstojeća bijela pera u vrijeme parenja, a crni su joj i leđa, krila i kljun. Vrat i trup su bijeli. Ženke su manje i laganije od mužjaka. Mladunci imaju tačkasto i isprugano smeđe, sivo ili žućkasto perje.

Hrani se različitim vrstama riba, žaba, guštera, insektima i njihovim ličinkama, rakovima, mekušcima, jajima i manjim sisavcima. Za razliku od drugih čaplji, u lov izlazi u sumrak, pa otuda i njen naziv. Međutim, kada se izlegu mladi, roditelji love ribu i danju kako bi prehranili podmladak.

Smatra se da su monogamni i imaju jedno leglo po sezoni. Gnijezde se na različitim mjestima, uključujući drveće, grmlje i litice, pa čak i na tlu. Položaj gnijezda je promjenjiv i može se mijenjati svake godine. Uglavnom snesu 3 do 5 jaja svijetlo-zelene do plavkasto-zelene boje, o njima brinu ženke, dok se o mladima brinu oba roditelja. Inkubacija traje 21−24 dana. Mladunci opernate za 40−50 dana, a spolno su zreli nakon 2−3 godine.

Kolonijalne su, ponekad se gnijezde u vrlo velikim kolonijama od gotovo 2500 pa sve do 6000 gnijezda i ponekad uz druge vrste čaplji. Na istom stablu se može pronaći 20−30 gnijezda.

Životni vijek im je do 21 godinu. Krajem šezdesetih godina 20. stoljeća primjećen je pad mnogih populacija ove vrste, koji su pripisani upotrebi insekticida DDT-a. (Wikipedia, zoo.hr, Ptice Forum)